L’arthrose est une maladie complexe des articulations, caractérisée par des anomalies de la structure du cartilage, de l’os situé à proximité de l’articulation et de la membrane synoviale (= tissu qui tapisse l'intérieur des articulations). Elle se manifeste également par une perte de mobilité ainsi que des douleurs articulaires, qui sont les symptômes de l’arthrose les plus incommodants.
On a longtemps affirmé que les dommages infligés au cartilage étaient responsables des symptômes les plus douloureux de l’arthrose. Mais le cartilage n’étant pas composé de vaisseaux sanguins ou de nerfs, l’origine de la douleur est devenue complexe à expliquer. Des études d’imagerie révèlent souvent dans l’arthrose, une inflammation du tissu tapissant l’intérieur des articulations et des lésions de la moelle osseuse qui pourrait davantage expliquer l’origine des douleurs.
On a longtemps affirmé que les dommages infligés au cartilage étaient les symptômes les plus douloureux de l’arthrose. Mais le cartilage n’étant pas composé de vaisseaux sanguins ou de nerfs, l’origine de la douleur est devenue complexe à expliquer. Des études d’imagerie révèlent souvent dans l’arthrose, une inflammation du tissu tapissant l’intérieur des articulations et des lésions de la moelle osseuse qui pourrait davantage expliquer l’origine des douleurs.
Mais comment expliquer que seules 40 % des personnes touchées par l’arthrose (du point de vue radiologique) ressentent des douleurs1 ? Et comment justifier que de fortes douleurs ne traduisent pas forcément un stade grave de la maladie au niveau radiographique ?
Les résultats des radiographies ne sont en effet pas des marqueurs fiables de la douleur clinique ressentie : certaines études énoncent un lien assez faible2-4, et d’autres, un lien plutôt fort5,6. L’utilisation de techniques avancées, comme l’IRM, n’a pas non plus clarifié l’origine de la douleur dans l’arthrose7.
Plusieurs recherches ont montré que des facteurs psychologiques, tels que la dépression ou l’anxiété, pouvaient expliquer en partie cette discordance entre les mesures objectives et les douleurs rapportées8. Mais ces facteurs seuls ne peuvent expliquer une si grande variation. Des chercheurs ont alors avancé l’explication de la sensibilisation centrale9 : certaines personnes développeraient une sensibilité plus importante à l’inflammation, amplifiant les douleurs et les rendant particulièrement handicapantes10. Cette sensibilité accrue serait liée à l’activation de circuits neuronaux impliquant la perception de la douleur11. L’arthrose provoquerait ainsi des douleurs d’intensité très différente en fonction de sa sévérité, mais aussi en fonction des individus12. Il est donc inexact de penser que plus les articulations sont douloureuses, plus le stade de l’arthrose est avancé.
Sources
1. Kidd BL . Osteoarthritis and joint pain. Pain 2006;123:6-9.
2. Bedson J, Croft PR. The discordance between clinical and radiographic knee osteoarthritis: a systematic search and summary of the literature. BMC Musculoskelet Disord. 2008;9:116.
3. Hannan MT, Felson DT, Pincus T. Analysis of the discordance between radiographic changes and knee pain in osteoarthritis of the knee. J Rheumatol. 2000;27:1513–7.
4. Lawrence JS, Bremner JM, Bier F. Osteoarthrosis: prevalence in the population and relationship between symptoms and x-ray changes. Ann Rheum Dis. 1966;25:1–24.
5. Laxafoss E, Jacobsen S, Gosvig KK, Sonne-Holm S. Case definitions of knee osteoarthritis in 4,151 unselected subjects: relevance for epidemiological studies: the Copenhagen Osteoarthritis Study. Skeletal Radiol. 2010;39:859–66.
6. Neogi T, Felson D, Niu J, Nevitt M, Lewis CE, Aliabadi P, et al. Association between radiographic features of knee osteoarthritis and pain: results from two cohort studies. BMJ. 2009;339:b2844.
7. Yusuf E, Kortekaas MC, Watt I, Huizinga TW, Kloppenburg M. Do knee abnormalities visualised on MRI explain knee pain in knee osteoarthritis? A systematic review. Ann Rheum Dis. 2011;70:60–7.
Creamer P, Hochberg MC. The relationship between psychosocial variables and pain reporting in osteoarthritis of the knee [review] Arthritis Care Res. 1998;11:60–5.
9. Lee YC, Nassikas NJ, Clauw DJ. The role of the central nervous system in the generation and maintenance of chronic pain in rheumatoid arthritis, osteoarthritis and fibromyalgia. Arthritis Res Ther. 2011;13:211.
10. Latremoliere A, Woolf CJ. Central sensitization: a generator of pain hypersensitivity by central neural plasticity. J Pain. 2009;10:895–926.
11. Zambreanu L, Wise RG, Brooks JC, Iannetti GD, Tracey I. A role for the brainstem in central sensitisation in humans: evidence from functional magnetic resonance imaging. Pain. 2005;114:397–407.
12. Finan, Patrick H. et al. “Discordance Between Pain and Radiographic Severity in Knee Osteoarthritis: Findings From Quantitative Sensory Testing of Central Sensitization.” Arthritis and rheumatism 65.2 (2013): 10.1002/art.34646.
