Les revues systématiques Cochrane, qui consistent à identifier, évaluer et synthétiser toutes les études publiées ou non traitant d'un sujet donné, viennent de se pencher sur l'intérêt du massage dans le traitement et la prise en charge des douleurs de la lombalgie. Treize études contrôlées randomisées ont été retenues. Dans deux d'entre elles, le massage était comparé à un traitement placebo : il a été démontré qu'il offrait une efficacité supérieure à l'absence de traitement à la fois sur le court et le long terme. Dans 8 autres études, le massage a été comparé à d'autres traitements actifs. Il s'est avéré que sa portée thérapeutique était similaire à celle des exercices et plus importante que celle de la mobilisation passive, la relaxation, les thérapies physiques, l'acupuncture et l'éducation thérapeutique. Deux études ont comparé des techniques différentes : l'une conclut que le massage suédois s'avère moins pertinent que le massage chinois, l'autre que le premier est aussi efficace que le massage thaïlandais. Enfin, une étude a montré que la réflexothérapie plantaire était sans intérêt sur la douleur et l'aspect fonctionnel. Les auteurs concluent que le massage peut être bénéfique pour les patients souffrant de lombalgie subaiguë ou chronique, notamment lorsqu'il est combiné à des exercices et à de l'éducation thérapeutiques. Ses effets se poursuivent au moins un an après la fin du traitement chez les patients lombalgiques chroniques.
