On sait depuis longtemps que rire a un effet positif sur l'humeur. Ce mécanisme naturel est aussi connu pour sa faculté à apaiser la douleur. Une équipe de scientifiques britanniques a voulu étudier cela de plus près en analysant la réaction à la douleur de volontaires qui regardaient des extraits de séries comiques ou des émissions non humoristiques. Ils ont ainsi pu déterminer qu'un quart d'heure de rire suffisait pour augmenter d'environ 10 % la tolérance à la douleur. Aucun effet anti-douleur n'a été observé dans le groupe des spectateurs n'ayant pas ri. Mais les chercheurs ont également fait une découverte importante : pour être efficace sur la douleur, le rire doit se faire « à gorge déployée ». En effet, seul le rire franc « implique un exercice musculaire involontaire et répété au cours duquel on expire de l'air sans reprendre de souffle. Et c'est justement cet effort qui épuiserait le corps et le conduirait à produire les fameuses molécules du bien-être ».
